Bajo la antigua Plaza de Toros de Cartagena se esconde un anfiteatro romano del siglo I d.C. con capacidad para 10.000 espectadores, construido para combates de gladiadores y luchas con animales salvajes. La plaza de toros se levantó directamente sobre sus muros en 1854, y durante más de un siglo nadie supo lo que había debajo. Las excavaciones actuales ya han sacado a la luz bóvedas, vomitorios y una fossa bestiaria (las jaulas subterráneas para las fieras) de dimensiones comparables a las de los grandes anfiteatros de Hispania.
El anfiteatro de Cartagena se puede visitar con reserva previa gratuita. Esta guía explica qué queda del monumento, cómo acceder a las visitas, y aclara la confusión habitual con el Teatro Romano, que es un edificio completamente distinto.
Historia del anfiteatro: gladiadores en Carthago Nova
El anfiteatro se construyó a mediados del siglo I d.C., durante la dinastía Flavia (Vespasiano, Tito, Domiciano), cuando Carthago Nova era una de las ciudades más importantes de Hispania y capital de un conventus iuridicus. Con unas dimensiones de 95 × 82 metros y aforo para 10.000-11.000 personas, era el lugar donde los cartageneros acudían a ver combates de gladiadores (munera) y cacerías de animales salvajes (venationes).
La mitad noroeste del graderío se talló directamente en la roca del Cerro de la Concepción, mientras que la mitad sur se apoyó sobre muros radiales y bóvedas de sillería. Los materiales principales fueron andesita volcánica del Cabezo Beaza y arenisca (tabaire) de las canteras locales.
Un anfiteatro sobre otro más antiguo
Las excavaciones han revelado un dato extraordinario: bajo el anfiteatro de piedra existe un anfiteatro anterior de adobe, de época republicana, vinculado a la presencia de tropas romanas estacionadas en la ciudad. Junto al de Carmona (Sevilla), es uno de los anfiteatros más antiguos documentados en toda la península ibérica.
Sistema de drenaje y fossa bestiaria
En 2026 se descubrió la fossa bestiaria — la estructura subterránea donde se enjaulaba a los animales antes de soltarlos en la arena. Tiene unos 2,5 metros de profundidad y se estima que alcanza los 60 metros de largo (18 metros excavados hasta ahora). Sus dimensiones son comparables a las de los grandes anfiteatros hispanos. También se ha encontrado un sistema de canalización de agua que, según algunos investigadores, podría haber permitido inundar la arena, aunque no hay evidencia confirmada de que se celebraran naumachiae (batallas navales) en Cartagena.
El anfiteatro bajo la Plaza de Toros
El anfiteatro romano y la Plaza de Toros de Cartagena comparten literalmente los mismos muros. El 11 de julio de 1853 comenzó la construcción de la plaza de toros, dirigida por el arquitecto Jerónimo Ros Jiménez, utilizando mano de obra del penal de Cartagena. Se inauguró el 5 de agosto de 1854 con una corrida de los toreros Francisco Arjona «Cúchares» y Manuel Arjona Herrera.
La plaza de toros no tiene cimentación propia: se levantó directamente sobre la estructura romana, aprovechando sus muros como base. El resultado es un edificio del siglo XIX montado encima de otro del siglo I, una superposición de 1.800 años de historia que se ve a simple vista en las excavaciones actuales.
Del olvido a la excavación
La última corrida se celebró el 30 de marzo de 1986. El gobernador civil de Murcia cerró la plaza por problemas estructurales — problemas que, irónicamente, tenían su origen en los muros romanos sobre los que se asentaba. En 2008 comenzó la demolición parcial de la plaza para iniciar las excavaciones arqueológicas. El proyecto conserva parte de la fachada y el perímetro del coso, integrando el patrimonio taurino con el romano.
Las excavaciones actuales se enmarcan en la Fase IV del Plan Director, con un presupuesto de 2,3 millones de euros. Al terminar esta fase, estará excavado aproximadamente el 50% del anfiteatro. La Fase V (ya con presupuesto asignado) completará la arena, y la Fase VI (2,4 millones solicitados) integrará un centro de interpretación y Museo de Historia de la Ciudad para 2027.
Qué se puede ver hoy
Las excavaciones han sacado a la luz estructuras que llevan casi 2.000 años bajo tierra. Esto es lo que puedes ver si consigues plaza en las visitas guiadas:
Muros monumentales
Los contrafuertes radiales del anfiteatro alcanzan hasta 11,40 metros de altura en la calle Gisbert, lo que sitúa al anfiteatro de Cartagena entre los cinco mejor conservados de España por altura de muros. La sillería de andesita y arenisca se ve prácticamente intacta en varios tramos.
Bóvedas y vomitorios
Se han descubierto varios vomitoria (los pasillos por donde entraba y salía el público) y bóvedas que sostenían el graderío sur. Estas estructuras dan una idea clara de la escala del edificio original.
Fossa bestiaria
El hallazgo estrella de 2026: las jaulas subterráneas donde se encerraba a los animales antes de los espectáculos. Se han encontrado bloques de piedra con orificios para anclar postes de madera, parte del mecanismo que controlaba el acceso de las fieras a la arena. Es una estructura poco frecuente en anfiteatros hispanos y comparativamente grande para el tamaño de este edificio.
Sistema de drenaje
Canalizaciones que recorren el subsuelo de la arena, diseñadas para evacuar el agua de lluvia. Algunos investigadores sugieren que también podrían haber servido para inundar la arena de forma controlada.
¿Se puede visitar? Entradas y horarios
Sí, el anfiteatro se puede visitar, aunque de forma provisional mientras continúan las excavaciones.
Visitas guiadas gratuitas (2026)
El Ayuntamiento de Cartagena organiza visitas guiadas gratuitas los fines de semana. Los grupos son de 30 personas y la reserva se hace online a través de la web municipal. Las plazas se agotan en minutos cada vez que se abren nuevas fechas, así que conviene estar atento.
Datos prácticos de las visitas actuales
- Precio: gratuito (reserva previa obligatoria)
- Cuándo: fines de semana, con fechas publicadas periódicamente
- Punto de encuentro: Ascensor Panorámico de la calle Gisbert, a las 10:30
- Duración: aproximadamente 45-60 minutos
- Grupos: máximo 30 personas por visita
- Reservas: anfiteatroromano.cartagena.es
¿Cuándo habrá visitas regulares?
Las visitas estables gestionadas por Cartagena Puerto de Culturas están previstas para la segunda mitad de 2026, una vez se termine el pabellón de acogida de visitantes (presupuesto de 450.000 €). Para 2027 está proyectada la apertura del centro de interpretación integrado en las gradas inferiores de la plaza de toros.
Anfiteatro vs Teatro Romano: no los confundas
Es la confusión más frecuente entre los visitantes de Cartagena: el anfiteatro romano y el Teatro Romano son dos monumentos completamente distintos. Están en el mismo cerro (la Concepción), pero son edificios independientes con funciones, épocas y formas diferentes.
| Teatro Romano | Anfiteatro Romano | |
|---|---|---|
| Función | Obras de teatro y música | Gladiadores y luchas con animales |
| Fecha | Siglo I a.C. (Augusto) | Siglo I d.C. (Flavios) |
| Forma | Semicircular (87,6 m diámetro) | Elíptica (95 × 82 m) |
| Capacidad | ~7.000 personas | 10.000-11.000 personas |
| Estado | Excavado al 100%, museo de Moneo | ~50% excavado, en obras |
| Visita | Diaria (martes-domingo), 7 € | Fines de semana, gratuita con reserva |
La forma más fácil de distinguirlos: el teatro es semicircular (como un abanico abierto) y se usaba para representaciones artísticas. El anfiteatro es una elipse cerrada (como un estadio) y era el lugar de los combates. Si vas a visitar Cartagena, te recomendamos hacer ambos: el Teatro Romano con su museo para la visita cultural completa, y el anfiteatro para ver la arqueología en vivo.
Cómo llegar al anfiteatro
Dirección
El anfiteatro está en la ladera del Cerro de la Concepción, junto a la calle Doctor Fleming. El punto de encuentro para las visitas guiadas es el Ascensor Panorámico de la calle Gisbert.
Andando desde el centro
Desde la Plaza del Ayuntamiento (donde está el Museo del Teatro Romano) son 8-10 minutos a pie subiendo por la calle Gisbert. Desde Calle Mayor, unos 12 minutos. El recorrido es cuesta arriba — lleva calzado cómodo.
Qué ver en la misma zona
El Cerro de la Concepción concentra tres monumentos visitables: el anfiteatro, el Teatro Romano (a 5 minutos) y el Castillo de la Concepción (a 3 minutos, con las mejores vistas de Cartagena). Con la entrada combinada (16 €) accedes al teatro, el foro y el castillo en medio día. El anfiteatro, por ahora, funciona con su propia reserva gratuita.
Si quieres organizar un día completo, nuestra guía de qué ver en Cartagena incluye un itinerario que pasa por los tres monumentos.
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar el anfiteatro romano de Cartagena?
Sí. El Ayuntamiento organiza visitas guiadas gratuitas los fines de semana con reserva previa en anfiteatroromano.cartagena.es. Los grupos son de 30 personas y las plazas se agotan rápido. Las visitas regulares gestionadas por Cartagena Puerto de Culturas están previstas para la segunda mitad de 2026.
¿El anfiteatro y el teatro romano son el mismo monumento?
No. Son dos edificios distintos, ambos en el Cerro de la Concepción pero independientes. El teatro (semicircular, siglo I a.C.) se usaba para obras y música. El anfiteatro (elíptico, siglo I d.C.) era para combates de gladiadores. El teatro tiene museo de Moneo y entrada de 7 €. El anfiteatro se visita gratis con reserva.
¿Cuánto cuesta la entrada al anfiteatro?
Las visitas guiadas son gratuitas. La reserva previa es obligatoria y las plazas son limitadas (30 personas por turno). Cuando se abran las visitas regulares a través de Cartagena Puerto de Culturas (previsto para segunda mitad de 2026), podrían establecerse tarifas.
¿Qué hay debajo de la Plaza de Toros?
Un anfiteatro romano del siglo I d.C. La plaza de toros (1854) se construyó directamente sobre los muros romanos. Las excavaciones han descubierto bóvedas, vomitorios, la fossa bestiaria (jaulas para animales) y muros de hasta 11,40 metros de altura. El 50% estará excavado al terminar la fase actual.
¿Cuándo se podrá visitar de forma permanente?
Las visitas regulares están previstas para la segunda mitad de 2026. El centro de interpretación integrado en las gradas de la plaza de toros está proyectado para 2027, con un presupuesto de 2,4 millones de euros.
El anfiteatro de Cartagena es uno de los yacimientos arqueológicos más emocionantes que se están excavando ahora mismo en España. Ver las jaulas donde encerraban a los animales, caminar entre muros de 2.000 años y entender cómo una plaza de toros del siglo XIX se apoyó — literalmente — sobre un anfiteatro romano es una experiencia que ningún otro monumento de la ciudad ofrece. Si consigues plaza en las visitas guiadas, no la dejes pasar. Y combínala con el Teatro Romano para tener la foto completa de la Carthago Nova monumental: un teatro para el arte y un anfiteatro para la sangre, a 300 metros de distancia.
Visita los monumentos romanos de Cartagena
Accede al Teatro Romano, el Foro y el Castillo de la Concepción con una sola entrada combinada. 16 € con cancelación gratuita.
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